De Griekse samenleving uitte, net als andere samenlevingen in de wereld, onzekerheid en angst voor wat er na de dood zou kunnen wachten. Hades of de onderwereld diende als een spirituele balsem voor de samenleving door in haar verbeelding een systeem te structureren waarin de zielen van de doden een specifieke plek hadden om naartoe te gaan, en niet gekweld ronddwalen in de wereld van de levenden.
Klassieke Griekse werken, zoals de Odyssee en de Ilias, geschreven door Homerus, beschrijven een verborgen gebied op aarde dat wordt geregeerd door de god Hades en zijn vrouw Persephone, waar de zielen van de doden terechtkomen. De onderwereld van de Griekse mythologie heeft verschillende secties met verschillende doeleinden. In de Fields of Asphodels bijvoorbeeld, bleven de zielen van die mensen die niet als slecht of deugdzaam werden beschouwd tijdens het proces na de dood, terwijl de verdoemde zielen naar Tartarus werden gestuurd (wat vrij veel lijkt op de christelijke hel) en de deugdzame zielen werden naar Elysium gestuurd.
Deze delen van de onderwereld zijn soms verbonden met rivieren, die niet alleen als communicatiemiddel dienen, maar ook emoties vertegenwoordigen en verschillende functies vervullen. De rivieren van de Griekse onderwereld zijn:
1. Stygisch
De rivier de Styx, of River of Hate, is een van de vijf rivieren die de onderwereld omringen en in het midden samenkomen. Het vormt de grens van Hades met de aarde, en het moest worden overgestoken om de onderwereld te kunnen betreden.
Volgens de legende gaf het water van de rivier de Styx de kracht van onkwetsbaarheid en daarom dompelde Thetis haar zoon Achilles erin onder om hem onoverwinnelijk te maken. Alleen de achilleshiel bleef niet onder water, aangezien zijn moeder hem daar vasthield en daarom was de hiel het deel van het lichaam dat onbeschermd en kwetsbaar was voor aanvallen.
In de klassieke roman The Divine Comedy beschrijft Dante de Styx als een van de rivieren van de vijfde cirkel van de hel, waarin de zielen van de cholericus voortdurend verdrinken.
2. Achron
De naam kan worden vertaald als “de rivier van pijn” in het Grieks, en het bestaat zowel in de onderwereld als in de wereld van de levenden. De Acheron-rivier ligt in het noordwesten van Griekenland en zou een splitsing zijn van de helse Acheron.
Op deze rivier moest de schipper Charon de zielen naar de overkant vervoeren, zodat ze hun weg naar het oordeel konden vervolgen om hun aardse daden te evalueren. Plato vertelde ook dat de rivier de Acheronte zielen kon zuiveren, maar alleen als ze vrij waren van onrecht en beledigingen.
3. Lethe
Het is de rivier van de vergetelheid. Het is gelegen nabij het Elysee, de verblijfplaats van deugdzame zielen. Zielen konden uit het water van deze rivier drinken om hun vorige levens te vergeten en zich voor te bereiden op een mogelijke reïncarnatie. Volgens de Romeinse dichter Vergilius, die in de Aeneis Hades op een iets andere manier beschreef dan de klassieke Griekse auteurs, waren er maar vijf soorten mensen die het verdienden om duizend jaar in Elysium te blijven en te drinken uit de rivier de Lethe en daarna te worden gereïncarneerd.
Het is een van de rivieren van de onderwereld die het best bekend en vertegenwoordigd is in literatuur en kunst. In 1889 maakte de schilder Cristóbal Rojas het werk Dante en Beatriz aan de oevers van de Lethe , geïnspireerd op een passage uit de Goddelijke Komedie .
4. Phlegton
Phlegeton, de rivier van vuur, omringt Tartarus en is bedekt met permanente vlammen. Hoewel niet zo populair als de rivieren Styx, Acheron en Lethe, doemt de rivier de Phlegeton groot op in Dante ‘s Goddelijke Komedie . In de roman bestond deze rivier uit bloed en bevond zich in de zevende cirkel van de hel. Daarin werden dieven, moordenaars en anderen die zich schuldig maakten aan het uitoefenen van geweld jegens hun medemensen gekweld.
5. cocytus
Cocito, de rivier van klaagliederen, is een zijrivier van de rivier de Aqueronte. Volgens de mythologie moesten die zielen die niet het geld hadden dat nodig was om de reis van de veerman Charon te betalen, aan de oevers van de Cocytus blijven en ronddwalen. Om deze reden moesten de nabestaanden van de doden een munt plaatsen die de betaling van de reis door de Acheron garandeerde, zodat hun ziel niet in de Cocytus zou blijven. In de Goddelijke Komedie beschrijft Dante de Cocytus als een bevroren rivier waarin de zielen van verraders terechtkomen.
Referenties
Goróstegui, L. (2015) Dante en Beatriz aan de oevers van de Lethe, door Cristóbal Rojas. Beschikbaar op: https://observandoelparaiso.wordpress.com/2015/10/05/dante-y-beatriz-a-orillas-del-leteo-de-cristobal-rojas/
Lopez, C. (2016). Leven in het hiernamaals: Hades in de Griekse religie. Beschikbaar op: http://aires.education/articulo/la-vida-en-el-mas-alla-el-hades-en-la-religion-griega/
Lopez, J. (1994). Dood en de utopie van de eilanden van de zaligen in de Griekse verbeelding. Beschikbaar op https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=163901
Zamora, Y. (2015) archeologie van de hel. Hades door kunst. Beschikbaar op: https://riull.ull.es/xmlui/handle/915/1296
